Generalmente se encuentra en ambientes naturales y artificiales que pueden llegar a infectar instalaciones como torres de refrigeración, el agua caliente sanitaria, depósitos de agua, piscinas, conductos del aire…
El microrganismo entra en las vías respiratorias donde estará incubándose entre 2 y 10 días hasta que empiece a mostrar síntomas.
Los factores que favorecen la colonización de la legionella son el estancamiento de aguas, la película biológica y las incrustaciones o sedimentos.
La temperatura juega un papel importante para favorecer el desarrollo y multiplicación de la bacteria. Las temperaturas entre 20 y 45ºC ayudan a que se desarrolle más fácilmente.