La legionella se elimina mediante tres métodos principales: desinfección térmica, choque térmico y tratamiento químico con biocidas. En la práctica, los profesionales combinan más de uno dependiendo del tipo de instalación, ya que ningún método es suficiente por sí solo si las condiciones que favorecen la bacteria no se corrigen de raíz.
El proceso siempre parte de una revisión completa de la instalación. Depósitos, acumuladores, tramos de tubería poco utilizados y zonas con sedimentos son los puntos donde la bacteria prolifera con mayor facilidad. Antes de aplicar cualquier tratamiento, se realiza una limpieza a fondo para eliminar cal, biofilm y materia orgánica, que actúan como refugio para los microorganismos y reducen la eficacia de los desinfectantes.
Solo después de esa limpieza inicial tiene sentido aplicar el tratamiento. A continuación te explicamos en detalle cómo funciona cada método, en qué instalaciones se utiliza y por qué el control de legionella requiere un seguimiento continuado para que los resultados sean duraderos.
Desinfección térmica de legionella
La desinfección térmica de legionella se basa en un principio sencillo: la bacteria no resiste temperaturas elevadas durante periodos prolongados. Por este motivo, en muchos sistemas de agua caliente sanitaria se utiliza el aumento controlado de la temperatura como método de desinfección.
Durante este proceso, el agua del sistema se eleva hasta temperaturas que pueden alcanzar aproximadamente los 70 °C. Posteriormente, el agua caliente se hace circular por toda la red de tuberías y puntos de consumo para garantizar que el calor llegue a todos los tramos de la instalación.
Este método resulta especialmente útil en redes de agua sanitaria de edificios, ya que permite actuar sobre toda la instalación de forma relativamente rápida. No obstante, suele combinarse con otras medidas de control para evitar que la bacteria vuelva a desarrollarse con el paso del tiempo.
Choque térmico contra legionella
El llamado choque térmico contra legionella es una variante del tratamiento anterior y se utiliza habitualmente cuando se detecta contaminación en el sistema o como medida correctiva dentro de un programa de mantenimiento.
En este caso, el aumento de temperatura se aplica de forma puntual durante un periodo determinado. El agua caliente se hace circular por todos los puntos terminales de la instalación, incluidos grifos y duchas, con el objetivo de eliminar las bacterias presentes en el circuito.
Aunque este procedimiento puede ser muy eficaz a corto plazo, su efecto no siempre es permanente. Si las condiciones de la instalación vuelven a ser favorables para el desarrollo de la bacteria como por ejemplo, temperaturas templadas o zonas de agua estancada la legionella podría reaparecer. Por este motivo, el choque térmico suele formar parte de estrategias más amplias de control y mantenimiento.
Tratamiento químico de legionella
Otra opción habitual es el tratamiento químico de legionella, que consiste en aplicar desinfectantes específicos dentro del circuito de agua. Este método se utiliza especialmente en instalaciones donde el control térmico no es suficiente o no puede aplicarse de forma eficaz.
Uno de los procedimientos más conocidos es la hipercloración, que consiste en aumentar temporalmente la concentración de cloro en el agua para eliminar las bacterias presentes en la instalación. También pueden emplearse otros productos desinfectantes diseñados para el tratamiento de sistemas hidráulicos.
Tras aplicar el tratamiento químico, es necesario ajustar nuevamente los niveles de desinfectante para garantizar que el agua sea segura para su uso y cumpla con los parámetros sanitarios establecidos.
Biocidas para legionella
En determinadas instalaciones se utilizan biocidas para legionella, sustancias diseñadas para eliminar microorganismos presentes en el agua. Este tipo de productos se emplea con frecuencia en sistemas más complejos, como circuitos industriales o torres de refrigeración, donde las condiciones pueden favorecer la proliferación bacteriana.
Los biocidas se dosifican de forma controlada en el sistema y su aplicación suele ir acompañada de controles periódicos para verificar que el tratamiento mantiene bajo control la presencia de microorganismos.
Legionella en agua caliente sanitaria
Las redes de agua caliente sanitaria son uno de los entornos donde la legionella puede aparecer con mayor frecuencia. Cuando el agua permanece durante largos periodos dentro de un rango de temperatura templado, la bacteria encuentra condiciones adecuadas para multiplicarse.
El problema suele agravarse cuando existen tramos de tubería con poco uso o depósitos donde se acumulan sedimentos. En estos casos, el mantenimiento periódico de la instalación y el control adecuado de la temperatura del agua son factores clave para prevenir la proliferación de legionella.
Legionella en torres de refrigeración
Las torres de refrigeración también representan un punto crítico en el control de esta bacteria. Estas instalaciones utilizan agua para disipar calor y generan pequeñas gotas o aerosoles que pueden dispersarse en el ambiente.
Si el sistema está contaminado, esas partículas pueden transportar microorganismos a cierta distancia. Por esta razón, las torres de refrigeración requieren programas específicos de limpieza, desinfección y control microbiológico que permitan reducir el riesgo sanitario asociado a su funcionamiento.
Mantenimiento de instalaciones contra legionella
Más allá de los tratamientos puntuales, el factor más importante a parte de cómo se elimina la legionella es evitar la aparición de legionella y el mantenimiento regular de las instalaciones. Revisiones periódicas, controles de temperatura, limpieza de depósitos y análisis del agua forman parte de los protocolos habituales de prevención.
Este seguimiento continuo permite detectar posibles problemas antes de que la bacteria se multiplique y reduce considerablemente el riesgo de contaminación en los sistemas de agua.
Si gestionas una instalación con riesgo de legionella y necesitas asesoramiento profesional, puedes contactar con nuestro equipo. En Hamelin Bioseguridad realizamos servicios de control de legionella en Zaragoza y alrededores, incluyendo evaluación de instalaciones, programas de mantenimiento y tratamientos de desinfección adaptados a cada caso.
Preguntas frecuentes sobre las plagas urbanas mas comunes
La legionella es una bacteria que puede crecer en sistemas de agua artificiales, como tuberías, depósitos o torres de refrigeración, especialmente cuando el agua está a temperaturas templadas. Puede transmitirse a través de aerosoles y provocar la enfermedad del legionario o la fiebre de Pontiac, siendo más grave en personas mayores o inmunodeprimidas.
Los profesionales combinan limpieza de depósitos y tuberías, eliminación de biofilm y sedimentos, y aplicación de tratamientos de desinfección. Los métodos más utilizados son la desinfección térmica, el choque térmico y el uso de biocidas, siempre con controles posteriores para garantizar que la bacteria ha sido eliminada.
La desinfección térmica consiste en aumentar la temperatura del agua de toda la instalación hasta niveles que eliminan la bacteria, normalmente alrededor de 70 °C. El agua caliente circula por todas las tuberías y puntos de consumo, combinándose con mantenimiento preventivo para mantener la seguridad a largo plazo.
El choque térmico es un tratamiento puntual que eleva la temperatura del agua y la hace circular por todos los puntos de la instalación, incluidos grifos y duchas. Se utiliza cuando se detecta contaminación o como parte de programas de mantenimiento preventivo. Su efecto puede ser temporal si no se mantienen las condiciones adecuadas en la instalación.
Los biocidas son sustancias químicas que eliminan microorganismos presentes en el agua, incluida la legionella. Se aplican principalmente en torres de refrigeración y redes industriales como parte de un plan integral de desinfección, que incluye limpieza, tratamiento químico y controles periódicos para prevenir la proliferación de la bacteria.
